Perder a un familiar en un accidente que alguien más causó es de lo más duro que puede vivir una familia. Además del dolor, muchas familias se quedan sin el ingreso de esa persona y con los gastos del funeral. La ley de California permite que la familia reclame por muerte injusta, también llamada muerte por negligencia, contra el responsable y su seguro. Un abogado de muerte injusta revisa el caso gratis, le explica quién puede reclamar y se encarga de la aseguradora para que la familia no tenga que hacerlo.
La consulta es gratis, en español y a cualquier hora. Si no ganamos, NO paga nada: ni honorarios de abogado ni gastos del caso.
¿Qué es una muerte injusta?
Es la muerte de una persona causada por el descuido o la acción de otra. No hace falta que haya un delito: basta con que alguien no haya tenido el cuidado que la ley le exige (Código Civil §1714). Los casos más comunes son:
- accidentes de auto y choques con camiones o autobuses;
- atropellos de peatones y choques de motocicleta o bicicleta;
- choques con conductores ebrios o que se dieron a la fuga;
- accidentes de construcción y otros accidentes de trabajo causados por otra empresa;
- caídas en propiedades peligrosas, ahogamientos en albercas mal cuidadas y ataques de perros.
¿Quién puede demandar por muerte injusta?
La ley de California dice quién puede reclamar (Código de Procedimiento Civil §377.60):
| Quién | Cuándo puede reclamar |
|---|---|
| Cónyuge o pareja registrada | Siempre |
| Hijos (y nietos de un hijo que ya murió) | Siempre, sean menores o adultos |
| Padres, hermanos y otros herederos | Si la persona no dejó cónyuge, pareja ni hijos |
| Padres, hijastros o el cónyuge de buena fe que dependían de la persona | Si dependían de ella económicamente |
| Un menor que vivía en la casa | Si vivió ahí por lo menos 180 días y dependía de la persona en más de la mitad de su sostén |
Hay una regla importante: todos los familiares con derecho deben reclamar juntos, en un solo caso. No puede haber una demanda del cónyuge y otra de los hijos por separado. Por eso conviene que la familia hable unida con un abogado desde el principio.
Los familiares que viven en otro país, por ejemplo los hijos o los padres en México, también pueden tener derecho si cumplen estas reglas.
¿Qué se puede reclamar?
Las pérdidas económicas de la familia:
- el apoyo económico que la persona daba y habría seguido dando, según su edad, su trabajo y su salud;
- los gastos del funeral y del entierro;
- el valor de los servicios que daba en la casa, como cuidar a los hijos, manejar o hacer reparaciones;
- los gastos médicos antes de la muerte.
Las pérdidas personales: la pérdida del amor, la compañía, el consuelo, el cuidado, la protección y el apoyo moral de la persona. La ley no paga por la tristeza en sí, sino por lo que la familia perdió al no tener a esa persona.
El reclamo de la persona fallecida. Además de la demanda de la familia, existe el reclamo que la persona habría tenido si hubiera sobrevivido (Código de Procedimiento Civil §377.30). Lo presenta su representante o su sucesor, y puede incluir sus gastos médicos, el salario que perdió antes de morir y, en ciertos casos, su dolor y sufrimiento (Código de Procedimiento Civil §377.34).
¿Cuánto vale un caso de muerte injusta?
No hay una tabla. Los factores que más pesan son:
- la edad de la persona y cuántos años más habría trabajado y apoyado a su familia;
- lo que ganaba y si la familia dependía de ese ingreso;
- la relación con cada familiar: un niño pequeño que pierde a su madre pierde muchos años de cuidado;
- los seguros disponibles: la póliza del responsable, la de su patrón si iba trabajando y, en un choque, la cobertura UM/UIM de la familia;
- las pruebas de la culpa y si la persona fallecida tuvo parte de ella, lo que reduce la compensación en ese porcentaje.
En muchos choques el seguro mínimo de $30,000 por persona no alcanza ni para empezar. Por eso el abogado busca todas las pólizas y a todos los responsables, como la empresa del chofer, el dueño del carro o quien mantenía la carretera.
¿Y si la persona no trabajaba, era un niño o una persona mayor?
El caso no depende solo del salario. Si murió un niño, una persona mayor jubilada o alguien que no trabajaba fuera de casa, la familia puede reclamar igual. Lo que pesa en esos casos es la pérdida del amor, la compañía y el cuidado, y el valor de lo que la persona hacía por la familia: cuidar a los nietos, manejar, cocinar o acompañar. Las aseguradoras a veces ofrecen menos en estos casos porque no hay un salario que perder; con las pruebas correctas, como el testimonio de la familia sobre la relación, se responde a ese argumento.
¿Cómo se reparte la compensación entre los familiares?
La ley no fija un porcentaje para cada familiar. Si la familia llega a un acuerdo con el seguro, los familiares acuerdan cómo repartirlo. Si el caso va a juicio, el jurado da una sola cantidad y después el juez la reparte según lo que perdió cada uno. Por ejemplo, un hijo pequeño que dependía del todo de su madre puede recibir más que un hijo adulto que ya vivía por su cuenta. La parte de los menores de edad se protege con la aprobación del juez, muchas veces en una cuenta bloqueada o en pagos hasta que cumplen 18 años.
¿Cómo funciona el caso?
- La consulta. La familia cuenta lo que pasó y el abogado revisa quién tiene derecho a reclamar y contra quién.
- La investigación. Se piden el reporte policial, el reporte del médico forense, los videos, los testigos y, en un choque grave, una reconstrucción del accidente.
- El reclamo al seguro. Con las pruebas y los cálculos de las pérdidas, el abogado presenta el reclamo y negocia.
- La demanda, si hace falta. Si el seguro no ofrece lo justo, se presenta la demanda en la Corte Superior del condado. Muchos casos se arreglan antes del juicio, a veces en una mediación.
- El reparto. Si hay un acuerdo, se reparte entre los familiares. Si hay menores, el juez revisa y aprueba su parte para protegerlos.
¿Qué pasa con el caso criminal?
Si el responsable cometió un delito, por ejemplo si manejaba ebrio o huyó, el fiscal puede acusarlo. Ese caso va por separado. La familia puede pedir al juez criminal que el responsable pague restitución por los gastos (Código Penal §1202.4), pero el reclamo de compensación es aparte y no hay que esperar la sentencia. Una condena ayuda mucho a probar la culpa.
Si la muerte fue por un delito, el programa de víctimas del estado (CalVCB) puede ayudar con el funeral y la terapia de la familia cuando ningún seguro los paga.
Si la persona murió trabajando
Si su familiar murió en el trabajo, la familia tiene derecho a los beneficios por muerte de la compensación al trabajador: el pago del funeral y pagos para quienes dependían del trabajador. Contra el patrón, normalmente ese es el único camino. Pero si otra empresa causó el accidente, como otro contratista, el dueño de un camión o el fabricante de una máquina, la familia también puede demandarla por muerte injusta. Vea accidentes de trabajo.
¿Cuánto tiempo hay para reclamar?
| Tipo de reclamo | Plazo general | Ley |
|---|---|---|
| Demanda por muerte injusta | 2 años desde la muerte | Código de Procedimiento Civil §335.1 |
| Reclamo contra la ciudad, el condado o el estado | 6 meses | Código de Gobierno §911.2 |
| Compensación al trabajador (beneficios por muerte) | Plazos propios; consulte pronto | Código Laboral |
Si el responsable es una entidad pública, por ejemplo por un autobús público, una calle mal diseñada o un semáforo que no funcionaba, el plazo de 6 meses es muy corto. Para reclamos contra el estado hay un programa de reclamos del gobierno.
Qué hacer en las primeras semanas
- Pida el número del reporte policial y el nombre de la agencia que lo hizo.
- Guarde el certificado de defunción, las facturas del hospital y del funeral.
- Junte pruebas de los ingresos de su familiar: talones de pago, declaraciones de impuestos o depósitos.
- No hable con la aseguradora del responsable ni firme nada antes de recibir asesoría.
- Anote los nombres de los testigos y pregunte por cámaras cerca del lugar.
- Consulte pronto si hubo un vehículo o una propiedad del gobierno: el plazo es de 6 meses.
Errores que pueden perjudicar el caso
- Hablar con la aseguradora del responsable o darle una declaración grabada en los días después de la muerte, cuando la familia está en shock.
- Firmar una liberación a cambio de pagar el funeral. Puede cerrar todo el reclamo de la familia.
- Esperar a que termine el caso criminal: el plazo de 2 años sigue corriendo.
- Dejar pasar los 6 meses cuando hay una entidad pública involucrada.
- Deshacerse del vehículo o de las pertenencias de la persona antes de que se revisen.
- Publicar en redes sociales detalles del accidente o del caso.
¿Importa si no tenemos papeles o no hablamos inglés?
No. La familia puede reclamar aunque la persona fallecida o los familiares no tengan papeles. El estatus migratorio no se puede usar en contra en un caso de lesiones o muerte (Código de Evidencia §351.2). El caso se lleva en español, de principio a fin.
Muertes en accidentes en California
Según la Oficina de Seguridad de Tránsito de California, en 2023 murieron 4,061 personas en las calles y carreteras del estado, entre ellas 1,106 peatones y 583 motociclistas. Detrás de cada número hay una familia que muchas veces no sabe que tiene derecho a reclamar.
¿Cuánto cuesta un abogado de muerte injusta?
La consulta es gratis. Si el abogado toma el caso, cobra un porcentaje solo si se recupera compensación, y ese porcentaje queda por escrito en un contrato (Código de Negocios y Profesiones §6147). Si no se recupera nada, la familia no paga nada. Atendemos familias en Los Ángeles, Orange County, Long Beach, el Inland Empire, San Diego y todo California. Llame al 844-332-9832, a cualquier hora, en español.
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