Apelar un caso es pedirle a una corte superior, la corte de apelación, que revise la decisión de la corte que vio su caso. En California, una apelación civil no es un juicio nuevo: no se presentan pruebas ni testigos nuevos, y la corte solo revisa si hubo un error legal que cambió el resultado. El plazo es corto: en general 60 días desde que le entregan el aviso de la sentencia en un caso civil ilimitado, y 30 días en uno limitado.
¿Qué es una apelación y qué no es?
Según la guía de apelaciones civiles de las Cortes de California, una apelación es cuando la parte que pierde un caso le pide a una corte superior que revise si la corte de primera instancia cometió un error legal.
Lo que sí es: una revisión del expediente del juicio (los documentos y las transcripciones) para ver si el juez aplicó bien la ley.
Lo que no es:
- un juicio nuevo;
- una oportunidad de presentar pruebas o testigos nuevos;
- una segunda opinión sobre quién decía la verdad: la corte de apelación respeta lo que decidió el jurado sobre los hechos, si hay pruebas que lo apoyen.
La misma guía advierte que es muy difícil ganar una apelación.
¿Qué se puede apelar?
Normalmente, la sentencia final del caso. Algunas órdenes se pueden apelar antes, porque la ley lo permite, pero la mayoría de las decisiones intermedias se revisan junto con la sentencia final.
Errores típicos que se alegan:
- el juez aplicó mal la ley;
- se admitieron o se excluyeron pruebas que no debían;
- las instrucciones al jurado estaban mal;
- el veredicto no tiene apoyo en las pruebas;
- la cantidad que se otorgó no tiene apoyo en las pruebas.
No basta con no estar de acuerdo con el resultado. Además, el error tiene que haber cambiado el resultado: un error sin consecuencias no basta para revocar la sentencia.
¿A qué corte va la apelación?
Depende del tipo de caso, según la guía de las Cortes de California:
| Tipo de caso | Cantidad en juego | Quién revisa la apelación |
|---|---|---|
| Civil limitado | $35,000 o menos | La división de apelaciones de la Corte Superior del condado |
| Civil ilimitado | Más de $35,000 | La Corte de Apelación del distrito (hay 6 en California) |
En el Sur de California, el Segundo Distrito cubre Los Ángeles y Ventura, y el Cuarto Distrito cubre San Diego, Orange County, Riverside y San Bernardino. Los casos de Kern (Bakersfield) van al Quinto Distrito.
Plazos para apelar
Los plazos son estrictos. Si se pasa, pierde el derecho a apelar.
| Tipo de caso | Plazo | Regla |
|---|---|---|
| Civil ilimitado | 60 días desde que el secretario o la otra parte le entrega el aviso del fallo | Regla 8.104 de las Reglas de la Corte |
| Civil ilimitado, si nadie le entregó el aviso | 180 días desde la sentencia | Regla 8.104 |
| Civil limitado | 30 días desde el aviso del fallo | Regla 8.822 |
| Civil limitado, si nadie le entregó el aviso | 90 días desde la sentencia | Regla 8.822 |
| Pedir una nueva audiencia en la Corte de Apelación | 15 días desde la decisión | Reglas de la Corte |
Algunas mociones después del juicio, como pedir un juicio nuevo, pueden cambiar los plazos. Confírmelos con un abogado en cuanto reciba la sentencia.
Cómo es el proceso de apelación, paso a paso
- Aviso de apelación. Se presenta en la corte que dictó la sentencia, con el formulario APP-002 en casos ilimitados, y se entrega a la otra parte.
- Cuota. En la Corte de Apelación, la cuota es de $775, según la guía del paso 2, más un depósito en la corte de primera instancia para preparar el expediente. Si no puede pagar, puede pedir una exención de cuotas.
- Expediente. Se le dice a la corte qué documentos y transcripciones del juicio enviar a la corte de apelación.
- Escritos. Cada parte presenta un escrito (en inglés, brief) con sus argumentos: quien apela explica cuál fue el error legal y por qué cambió el resultado, y la otra parte responde.
- Alegato oral. Puede pedir una audiencia corta para hablar con los magistrados, o renunciar a ella.
- Decisión. Cuando el caso queda listo, la Corte de Apelación tiene 90 días para decidir. Puede confirmar, modificar o revocar la sentencia, o devolver el caso para un juicio nuevo.
- Después de la decisión. Se puede pedir una nueva audiencia dentro de 15 días o pedirle a la Corte Suprema de California que revise el caso. Si nadie la impugna, la decisión queda firme después de 30 días.
En total, una apelación puede tardar un año o más.
¿La apelación detiene el pago?
No automáticamente. Las Cortes de California explican que presentar una apelación no detiene la orden de la corte de primera instancia: hay que cumplirla mientras se apela, salvo que se pida suspenderla. En una sentencia de dinero, la parte que apela normalmente tiene que depositar una fianza para detener el cobro.
Si usted ganó un caso de lesiones y la otra parte apela, el pago puede retrasarse, pero si la sentencia se confirma se paga con intereses. Lea cómo se cobra la indemnización después de ganar un juicio.
¿Quién paga los gastos de la apelación?
En general, la parte que gana puede pedirle a la otra que pague sus gastos de la corte, como las cuotas y las transcripciones. La decisión de la corte normalmente dice quién paga. Los honorarios de abogado solo se recuperan en algunos casos.
Antes de apelar: otras opciones
- Moción para un juicio nuevo o para corregir el veredicto, que se presenta ante el mismo juez y tiene plazos muy cortos.
- Un acuerdo. Muchos casos de lesiones se resuelven después del veredicto, justo para evitar una apelación larga y cara para las dos partes.
- Aceptar la sentencia, si el costo y el tiempo de apelar son mayores que lo que se podría ganar.
¿Necesita un abogado para apelar?
No es obligatorio, pero las apelaciones son técnicas: hay reglas sobre el formato de los escritos, el expediente y los plazos, y un error de forma puede hacer que la corte rechace la apelación. Muchos abogados de lesiones personales trabajan con abogados especializados en apelaciones.
Si tiene un caso de lesiones en el Sur de California, un abogado lo revisa gratis, en español y a cualquier hora. Si no ganamos, NO paga nada: ni honorarios de abogado ni gastos del caso. Vea también las fases de una demanda por lesiones y el procedimiento de un caso de lesiones en juicio.
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