Después de ganar un caso de lesiones, el dinero normalmente llega en unas semanas: usted firma el documento de liberación, la aseguradora manda el cheque a la cuenta de fideicomiso de su abogado, se pagan los honorarios, los gastos y los gravámenes médicos, y usted recibe el resto con un estado de cuenta por escrito. Si fue un juicio y la otra parte no paga, la sentencia se cobra con herramientas de la corte y dura 10 años, con interés.
Si no ganamos, NO paga nada: ni honorarios de abogado ni gastos del caso.
¿Cómo llega el pago de un acuerdo?
La mayoría de los casos terminan en un acuerdo con la aseguradora, no en un juicio. Los pasos son estos:
- Acuerdo verbal o por escrito sobre la cantidad.
- Firma de la liberación (release): usted renuncia a reclamar más por ese accidente a cambio del pago. Léala con su abogado antes de firmar.
- La aseguradora emite el cheque a nombre suyo y de su abogado. Suele tardar de dos a cuatro semanas desde que recibe la liberación firmada.
- Depósito en la cuenta de fideicomiso del abogado. El banco retiene los fondos unos días hasta que el cheque se aclara.
- Pago de gravámenes y gastos, con los recibos.
- Entrega de su parte, con un estado de cuenta que muestra cada cantidad.
Si hay una demanda presentada, además hay que avisar a la corte del acuerdo y pedir que se cierre el caso.
¿Por qué el dinero pasa por la cuenta de mi abogado?
Las reglas de conducta profesional de California obligan a los abogados a guardar el dinero de sus clientes en una cuenta de fideicomiso separada (regla 1.15 de la Barra del Estado de California). El abogado no puede mezclarlo con su dinero, tiene que avisarle cuando lo recibe, pagarle sin demora lo que le corresponde y darle cuentas por escrito.
¿Qué se descuenta antes de que yo reciba mi parte?
| Descuento | Qué es |
|---|---|
| Honorarios del abogado | El porcentaje acordado en el contrato por escrito |
| Gastos del caso | Expertos, copias de expedientes, cuotas de la corte, si el contrato dice que se descuentan |
| Gravamen de Medi-Cal o Medicare | Lo que el programa pagó por su tratamiento del accidente |
| Gravamen del plan de salud | Lo que su seguro médico pagó, si el plan tiene derecho a recuperarlo |
| Gravamen de hospital o médicos | Facturas que quedaron pendientes “a cuenta del caso” |
| Compensación al trabajador | Si el accidente fue en el trabajo y hubo un reclamo contra un tercero |
Los gravámenes se pueden negociar. Las leyes de California limitan algunos de ellos, por ejemplo el de Medi-Cal (Código de Bienestar e Instituciones §14124.72) y el de los hospitales (Código Civil §3045.4). Un buen abogado revisa cada cobro y pide reducciones, porque cada dólar que baja un gravamen es un dólar más para usted.
¿Por qué se puede retrasar el pago?
- Medi-Cal o Medicare tardan en mandar la cantidad final de su gravamen.
- La aseguradora pide documentos o corrige el nombre en el cheque.
- Hay varias aseguradoras que pagan partes distintas.
- La víctima es menor de edad: el acuerdo necesita la aprobación de un juez, y el dinero suele ir a una cuenta bloqueada o a una anualidad hasta que cumpla 18.
- Hay un desacuerdo sobre un gravamen.
¿Cómo se cobra si gané en un juicio?
Cuando el jurado decide a su favor, el juez dicta una sentencia (judgment). Si el responsable tenía seguro, la aseguradora normalmente paga hasta el límite de la póliza, a veces después de que pasa el plazo para apelar. Lea cómo funciona una apelación.
Si nadie paga de forma voluntaria, usted se convierte en acreedor de la sentencia y la puede cobrar con estas herramientas, que explica la guía de las Cortes de California:
| Herramienta | Para qué sirve | Formulario |
|---|---|---|
| Orden de ejecución (writ of execution) | Le ordena al sheriff cobrar. Se necesita antes de embargar | EJ-130 (cuota de $40; vence a los 180 días) |
| Embargo de cuenta de banco | El sheriff retira dinero de la cuenta del deudor | Instrucciones al sheriff |
| Embargo de salario | Se descuenta una parte del cheque del deudor cada pago | Orden de retención de salario |
| Gravamen sobre una propiedad | La casa o el terreno no se pueden vender sin pagarle | Resumen de sentencia (EJ-001) |
| Examen del deudor | El deudor tiene que ir a la corte y decir bajo juramento qué tiene | Orden de comparecer |
| Intereses y costos | Agregar a la deuda lo que gastó en cobrar | MC-012 |
¿Cuánto dura una sentencia y gana intereses?
- Dura 10 años y se puede renovar antes de que venza con el formulario EJ-190, según la guía de renovación de las Cortes de California.
- Gana interés del 10% al año en la mayoría de las sentencias civiles por dinero, incluidas las de lesiones (Código de Procedimiento Civil §685.010).
¿Y si la sentencia es mayor que el seguro?
La aseguradora paga hasta el límite de la póliza. Lo que sobra lo debe el responsable personalmente. Muchas veces no tiene con qué pagar, así que se busca:
- otra póliza (por ejemplo, la de su empleador si manejaba trabajando, o una póliza “paraguas”);
- su propia cobertura de motorista sin seguro o con seguro insuficiente. Lea qué hacer si el responsable no tenía seguro;
- un reclamo contra la aseguradora si se negó sin razón a aceptar una oferta dentro del límite.
¿Cuándo conviene revisar el valor antes de aceptar?
Antes de firmar la liberación, porque después ya no se puede pedir más. Revise que el acuerdo cubra el tratamiento futuro y el salario que todavía va a perder. Lea cuánto dura una demanda de accidente para saber en qué etapa está su caso.
¿Pago impuestos por mi indemnización?
En general, el dinero por lesiones físicas o enfermedad física no paga impuesto federal sobre la renta, según la guía del IRS. Los intereses y los daños punitivos sí pagan. Hable con un contador sobre su caso.
Si tuvo un accidente en el Sur de California, un abogado revisa su caso gratis, en español y a cualquier hora. Si no ganamos, NO paga nada: ni honorarios de abogado ni gastos del caso.
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