Una demanda por un accidente puede llegarle de dos formas: lo demandan a usted porque el otro conductor dice que usted causó el choque, o usted demanda porque se lastimó por culpa de otro. En los dos casos hay plazos cortos y errores que cuestan caro. Esta guía explica qué hacer en cada caso en California.
Si lo demandaron por un accidente
1. No ignore los papeles
Si alguien le entregó una citación (summons) y una demanda (complaint), tiene normalmente 30 días para responder por escrito ante la corte (Código de Procedimiento Civil §412.20). Si no responde, el juez puede dictar una sentencia en rebeldía (default) y darle a la otra parte lo que pidió, sin escucharlo a usted. Anote la fecha en que recibió los papeles.
2. Avise a su aseguradora de inmediato
Si tenía seguro, llame a su aseguradora el mismo día y mándele copia de todo. En un choque cubierto por su póliza, la aseguradora normalmente tiene la obligación de defenderlo: le asigna un abogado sin costo y paga, hasta el límite de su póliza, lo que se acuerde o lo que ordene el juez. Si no le avisa a tiempo, puede poner en riesgo esa cobertura.
3. Revise cuánto le piden y cuánto cubre su póliza
Desde 2025, el seguro mínimo en California es de $30,000 por persona y $60,000 por accidente. Si la demanda pide más que su límite, lo que pase del límite podría tener que pagarlo usted. Si la otra parte ofreció arreglar dentro del límite de su póliza y su aseguradora se negó sin una buena razón, la aseguradora puede tener que responder por lo que pase del límite. En esa situación conviene consultar con un abogado propio, además del que le dio el seguro.
4. No hable del caso
- No hable con la otra parte, con su abogado ni con su aseguradora sin su propio abogado presente.
- No publique nada del choque en redes sociales.
- No pida disculpas por escrito ni admita la culpa.
- Guarde las fotos, el reporte policial, los mensajes y los datos de los testigos.
5. Si no tenía seguro
No ignore la demanda: busque un abogado para responder a tiempo. Si queda una sentencia por un choque sin pagar, el DMV puede suspender su licencia hasta que se pague o se haga un arreglo (Código de Vehículos §16370). A veces se puede negociar un pago en partes.
6. Si usted también se lastimó
Que lo demanden no le quita su propio derecho. Si el otro conductor tuvo culpa, usted puede reclamar sus lesiones a su seguro o presentar una contrademanda en el mismo caso. En California la culpa se reparte: aunque los dos hayan tenido parte, cada uno puede cobrar según el porcentaje de culpa del otro. Su plazo general es de 2 años desde el choque (Código de Procedimiento Civil §335.1).
¿Por qué me demandan si tengo seguro?
Porque en California la demanda se presenta contra la persona que causó el choque, no contra su aseguradora. Su nombre aparece en la demanda, pero si el choque está cubierto, es su aseguradora la que contrata al abogado y paga hasta el límite de su póliza. Muchas veces la demanda se presenta porque las dos aseguradoras no se pusieron de acuerdo o porque se acercaba el plazo de 2 años.
¿Qué pasa en la demanda si soy el demandado?
- Respuesta. Su abogado presenta una respuesta por escrito, normalmente dentro de 30 días.
- Intercambio de pruebas. Le van a mandar preguntas por escrito y pueden tomarle una declaración bajo juramento. Su abogado lo prepara.
- Negociación y mediación. La mayoría de los casos se arreglan aquí, con dinero de su aseguradora.
- Juicio. Si no hay acuerdo, un juez o un jurado decide quién tuvo la culpa y cuánto se debe pagar.
¿Me pueden quitar mi casa o mi salario?
Si hay una sentencia en su contra por más de lo que paga su seguro, o si no tenía seguro, la otra parte puede intentar cobrar el resto con un embargo de una parte de su salario o de sus cuentas, con los límites que pone la ley de California. Algunos bienes, como una parte del valor de su casa, están protegidos. Por eso es importante responder a tiempo y, si hay riesgo de que la demanda pase de su límite, hablar con un abogado propio sobre cómo negociar dentro del límite.
¿Qué no debo hacer si me demandan?
- No ignore la demanda ni deje pasar los 30 días.
- No esconda ni traspase bienes a otras personas.
- No hable con el abogado de la otra parte sin su propio abogado.
- No borre fotos, mensajes ni videos del choque.
Si usted quiere presentar una demanda por un accidente
La mayoría de los casos de accidentes se resuelven con la aseguradora, sin llegar a juicio. Pero la mejor forma de conseguir un acuerdo justo es preparar el caso como si fuera a llegar a una demanda.
1. Conozca su plazo
En California, el plazo general para demandar por lesiones es de 2 años desde el accidente (Código de Procedimiento Civil §335.1), y de 3 años por los daños a su vehículo. Si el responsable es una ciudad, un condado, el estado o un autobús público, tiene que presentar un reclamo en 6 meses (Código de Gobierno §911.2). Vea cuánto tiempo tengo para demandar.
2. Atiéndase y siga el tratamiento
Vaya al médico pronto y no deje huecos largos entre citas. Las aseguradoras usan los huecos para decir que no estaba tan lastimado.
3. Reúna y guarde pruebas
Fotos del lugar y de los vehículos, el reporte policial, los nombres de los testigos, sus facturas médicas, los talones de pago que muestran el salario perdido y un diario de cómo se siente. Vea qué pruebas conservar.
4. Cuidado con lo que dice
No dé una declaración grabada a la aseguradora del otro conductor ni firme autorizaciones médicas generales. Lo que diga se puede usar para pagarle menos.
5. No acepte la primera oferta
La primera oferta casi siempre es baja, y si la acepta y firma, normalmente no puede pedir más. Espere a saber qué tratamiento necesitará.
6. Sepa cuándo conviene demandar
Se demanda cuando la aseguradora no ofrece lo justo, cuando se acerca el plazo o cuando hay que obligar a entregar pruebas. Demandar no quiere decir llegar a juicio: muchos casos se arreglan después de presentada la demanda, a veces en una mediación. Vea cuánto dura una demanda de accidente.
7. ¿Reclamos menores o abogado?
En la corte de reclamos menores (small claims) una persona puede reclamar hasta $12,500 sin abogado. Sirve para daños pequeños, como una reparación del carro. Si hay lesiones, normalmente conviene un abogado, que cobra solo si se recupera compensación.
8. Su estatus migratorio no es un obstáculo
Puede demandar o defenderse con o sin papeles. En un caso de lesiones, su estatus migratorio no se puede usar en su contra (Código de Evidencia §351.2).
Hable con un abogado
Si se lastimó en un accidente, un abogado revisa su caso gratis, en español, a cualquier hora, y le dice si conviene reclamar o demandar. Si no se recupera compensación, usted no paga nada. Llame al 844-332-9832. Vea también la guía de accidentes de auto.
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