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Procedimiento de un caso de lesiones personales en un juicio

Entre las fases para presentar un reclamo por lesiones personales tenemos la etapa del juicio por lesiones personales, donde un juez o un jurado examina la evidencia para decidir si, por “predominio de la evidencia”, el demandado debe ser considerado legalmente responsable por las lesiones y daños alegados por el demandante.

Un juicio es la oportunidad del demandante para argumentar su caso, con la esperanza de obtener un juicio contra el acusado.

Un juicio también representa la oportunidad del acusado de refutar el caso del demandante y ofrecer su propia evidencia relacionada con la disputa en cuestión. Después de que ambas partes hayan presentado sus argumentos, el juez o el jurado considerarán si el demandado es responsable por las lesiones reclamadas por el demandante y, de ser así, la cantidad de dinero que el demandado debe pagar.

Una prueba completa de lesiones personales generalmente consta de seis fases principales, cada una de las cuales le detallaremos a continuación:

Proceso de selección del jurado en un juicio de lesiones personales

Excepto en casos que solo se juzguen ante un juez, uno de los primeros pasos en cualquier juicio por lesiones personales es la selección de un jurado. Durante la selección del jurado, el juez (y generalmente el demandante y el demandado a través de sus respectivos abogados) interrogará a un grupo de jurados potenciales en general y en cuanto a asuntos relacionados con el caso particular, incluyendo predisposiciones ideológicas personales o experiencias de vida que puedan pertenecer al caso.

¿Qué se hace en las Declaraciones de apertura en un juicio?

Una vez que se selecciona un jurado, el primer “diálogo” en un juicio por daños personales se presenta en forma de dos declaraciones de apertura, una del abogado del demandante y la otra de un abogado que representa al acusado. Ningún testigo testifica en esta etapa, y no se utilizan pruebas físicas ordinariamente.

Debido a que el demandante debe demostrar la responsabilidad legal del demandado por las lesiones del demandante, la declaración inicial del demandante usualmente se da primero, y es a menudo más detallada que la del acusado. En algunos casos, el acusado puede esperar hasta la conclusión del caso principal del demandante antes de hacer su propia declaración de apertura.

Cuando una demanda por lesiones personales involucra a varias partes (es decir, cuando tres demandantes individuales demandan a uno de los demandados, o un demandante demanda a dos demandados por separado), los abogados que representan a cada parte pueden presentar sus propios argumentos de apertura distintos.

La etapa de los Testimonios de los testigos y el contrainterrogatorio

En el corazón de cualquier juicio por daños personales se encuentra la etapa en la cual, cada lado presenta sus pruebas y argumentos clave al jurado.

El demandante establece cuidadosamente su evidencia en un intento de convencer al jurado de que el demandado es legalmente responsable por las lesiones y daños del demandante.

Es en este punto en el que el demandante puede llamar a testigos y expertos para testificar, a fin de fortalecer su caso de lesiones personales.  

El demandante también puede presentar evidencia física, como fotografías, documentos e informes médicos. Especialmente en demandas por lesiones personales más complicadas, tales como negligencia médica y reclamaciones de productos defectuosos, la utilización por parte de un demandante del testimonio de expertos y la evidencia documental serán cruciales para probar la responsabilidad legal del demandado por los daños del demandante.

Ya sea que el demandante o el demandado llamen a un testigo, el proceso de testimonio generalmente sigue la siguiente fórmula:

  1. El testigo es llamado a la tribuna y es “juramentado”, jurando decir la verdad.
  2. La parte que llamó al testigo al estrado cuestiona al testigo a través de un examen “directo”, obteniendo información a través de preguntas y respuestas, para fortalecer la posición del partido en la disputa.
  3. Después de un examen directo, la parte contraria tiene la oportunidad de interrogar al testigo mediante un “interrogatorio”: intentar abrir brecha en la historia del testigo, atacar su credibilidad o desacreditar al testigo y su testimonio.
  4. Después de un interrogatorio cruzado, el lado que originalmente llamó al testigo tiene una segunda oportunidad para interrogarlo, a través de “re-dirigir la prueba”, e intentar remediar cualquier efecto perjudicial del interrogatorio.
  5. Después de que el demandante concluye su caso principal y “descansa”, el demandado puede presentar su propia evidencia de la misma manera proactiva, tratando de demostrar que no es responsable por el daño reclamado por el demandante.

La defensa puede llamar a sus propios testigos al estrado, y puede presentar cualquiera de sus propias pruebas independientes en un esfuerzo por refutar o restar importancia a los elementos clave de las alegaciones legales del demandante. Una vez que la defensa ha descansado, el demandante tiene la oportunidad de responder a los argumentos de la defensa a través de un proceso conocido como “refutación”, un breve período durante el cual el demandante solo puede contradecir la evidencia de la defensa (en lugar de presentar nuevos argumentos).

  1. Una vez que el demandante y el demandado tuvieron la oportunidad de presentar su caso y desafiar la evidencia presentada por el otro, ambas partes “descansaron”, lo que significa que no se presentarán más pruebas al jurado antes de que se expresen los testimonios finales.

Los argumentos de cierre en un juicio de lesiones

Al igual que en la declaración de apertura, el argumento de cierre ofrece al demandante y al demandado en una discusión por lesiones personales la posibilidad de “resumir” el caso, recapitulando las pruebas en una perspectiva favorable a sus respectivas posiciones.

Esta es la última oportunidad para que las partes se dirijan al jurado antes de las deliberaciones, por lo que en los argumentos de cierre el demandante busca mostrar por qué la evidencia requiere que el jurado determine que el demandado es legalmente responsable por las lesiones del demandante.

A su vez, el acusado intenta demostrar que el demandante no ha logrado establecer la responsabilidad del demandado por cualquier juicio civil a favor del demandante.

Instrucción del jurado

Después de que ambos lados del caso hayan tenido la oportunidad de presentar sus pruebas y presentar un argumento final, el siguiente paso hacia un veredicto es la instrucción del jurado, un proceso en el que el juez le da al jurado el conjunto de normas legales que necesitará para decidir si el demandado debe rendir cuentas por el presunto daño del demandante.

El juez decide qué normas legales deberían aplicarse al caso del acusado, basándose en las demandas por lesiones personales en cuestión y la evidencia presentada durante el juicio. A menudo, este proceso se lleva a cabo con la participación y el argumento tanto del demandante como del demandado.

Luego, el juez enseña a los jurados sobre las nociones legales relevantes decididos, incluidos los hallazgos que el jurado deberá formular para llegar a ciertas conclusiones.

Última fase de un juicio de lesiones personales: la Deliberación y el veredicto del jurado

Después de recibir las instrucciones del juez, los miembros del jurado consideran el caso a través de un proceso llamado “deliberación”, intentando acordar si el demandado debe ser considerado responsable de las lesiones reclamadas por el demandante, y si es así, la compensación adecuada por esas lesiones.

La deliberación es la primera oportunidad para que el jurado debata el caso, un proceso metódico que puede durar de unas pocas horas a varias semanas. Una vez que el jurado toma una decisión, el jefe del jurado informa al juez, y el juez generalmente anuncia el veredicto en audiencia pública.

La mayoría de los estados requieren que un jurado de 12 personas en un caso de lesiones personales sea unánime en encontrarlo para el demandante o el demandado, aunque algunos estados permiten veredictos basados ​​en una mayoría tan baja como 9 a 3.

Si el jurado no llega a un acuerdo unánime (o mayoría suficiente) veredicto y se encuentra parado (un jurado “colgado”), el juez puede declarar una “anulación”, después de lo cual el caso puede ser desestimado o el juicio puede comenzar de nuevo desde la etapa de selección del jurado.

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