En un juicio por lesiones personales, un juez o un jurado examina la evidencia para decidir si, por “preponderancia de la evidencia”, el demandado debe ser considerado legalmente responsable por las lesiones y daños alegados por el demandante.
Un juicio es la oportunidad del demandante para argumentar su caso, con la esperanza de obtener un juicio contra el acusado. Un juicio también representa la oportunidad del acusado de refutar el caso del demandante y ofrecer su propia evidencia relacionada con la disputa en cuestión.
Después de que ambas partes hayan presentado sus argumentos, el juez o el jurado considerará si el demandado es responsable por las lesiones reclamadas por el demandante y, de ser así, en qué medida (es decir, la cantidad de dinero que el demandado debe pagar).
Nota: Aunque un ensayo es la fase más importante del proceso de demanda por lesiones personales, la gran mayoría de las disputas por lesiones personales se resuelven mucho antes del juicio y, en algunos casos, incluso antes de que se presente una demanda, a través del acuerdo entre las partes, procesos alternativos de resolución de disputas (ADR) como el arbitraje y la mediación, o mediante el rechazo del caso.
Una prueba completa de lesiones personales generalmente consta de seis fases principales, cada una de las cuales se describe con más detalle a continuación:
- Elegir un jurado
- Declaraciones de apertura
- Testimonio de testigo y contrainterrogatorio
- Argumentos de cierre
- Instrucción del jurado
- Deliberación y veredicto del jurado
- Elegir un jurado
Excepto en casos que solo se juzguen ante un juez, uno de los primeros pasos en cualquier juicio por lesiones personales es la selección de un jurado (sección de Derecho penal).
Durante la selección del jurado, el juez (y generalmente el demandante y el demandado a través de sus respectivos abogados) interrogará a un grupo de jurados potenciales en general y en cuanto a asuntos relacionados con el caso particular, incluyendo predisposiciones ideológicas personales o experiencias de vida que puedan pertenecer al caso.
El juez puede excusar a posibles jurados en esta etapa, en función de sus respuestas al interrogatorio.
También en esta etapa, tanto el demandante como el demandado pueden excluir a cierto número de jurados mediante el uso de “desafíos perentorios” y desafíos “por causa”.
Una recusación perentoria puede usarse para excluir a un miembro del jurado por cualquier razón (incluso de género y origen étnico en casos civiles), y un desafío por causa se puede usar para excluir a un miembro del jurado que haya demostrado que no puede ser realmente objetivo al decidir el caso.
Declaraciones de apertura
Una vez que se selecciona un jurado, el primer “diálogo” en un juicio por daños personales se presenta en forma de dos declaraciones de apertura, una del abogado del demandante y la otra de un abogado que representa al acusado. Ningún testigo testifica en esta etapa, y no se utilizan pruebas físicas ordinariamente.
Debido a que el demandante debe demostrar la responsabilidad legal del demandado por las lesiones del demandante, la declaración inicial del demandante usualmente se da primero, y es a menudo más detallada que la del acusado. En algunos casos, el acusado puede esperar hasta la conclusión del caso principal del demandante antes de hacer su propia declaración de apertura.
Independientemente de cuándo se hacen las declaraciones de apertura por cualquiera de las partes en un caso de lesiones personales, durante esas declaraciones:
El demandante presenta los hechos del accidente o lesión y el presunto papel del demandado al causar los daños del demandante, básicamente explicando al jurado lo que el demandante pretende demostrar para obtener un juicio civil contra el acusado.
El abogado del acusado le da al jurado la propia interpretación de la defensa de los hechos, y prepara el escenario para refutar la evidencia clave del demandante y presentar defensas “afirmativas” a las alegaciones del demandante.
Cuando una demanda por lesiones personales involucra a varias partes (es decir, cuando tres demandantes individuales demandan a uno de los demandados, o un demandante demanda a dos demandados por separado), los abogados que representan a cada parte pueden presentar sus propios argumentos de apertura distintos.
Testimonio de testigo y contrainterrogatorio
En el corazón de cualquier juicio por daños personales se encuentra lo que a menudo se denomina “caso-en-jefe”, la etapa en la cual cada lado presenta sus pruebas y argumentos clave al jurado.
En su caso principal, el demandante establece metódicamente su evidencia en un intento de convencer al jurado de que el demandado es legalmente responsable por las lesiones y daños del demandante.
Es en este punto que el demandante puede llamar a testigos y expertos para testificar, a fin de fortalecer su caso. El demandante también puede presentar evidencia física, como fotografías, documentos e informes médicos.
Especialmente en demandas por lesiones personales más complicadas, tales como negligencia médica y reclamaciones de productos defectuosos, la utilización por parte de un demandante del testimonio de expertos y la evidencia documental serán cruciales para probar la responsabilidad legal del demandado por los daños del demandante.
Ya sea que el demandante o el demandado llamen a un testigo, el proceso de testimonio testifica generalmente de la siguiente fórmula:
El testigo es llamado a la tribuna y es “juramentado”, jurando decir la verdad.
La parte que llamó al testigo al estrado cuestiona al testigo a través de un examen “directo”, obteniendo información a través de preguntas y respuestas, para fortalecer la posición del partido en la disputa.
Después de un examen directo, la parte contraria tiene la oportunidad de interrogar al testigo mediante un “interrogatorio”: intentar abrir brecha en la historia del testigo, atacar su credibilidad o desacreditar al testigo y su testimonio.
Después de un interrogatorio cruzado, el lado que originalmente llamó al testigo tiene una segunda oportunidad para interrogarlo, a través de “re-dirigir el examen”, e intentar remediar cualquier efecto perjudicial del interrogatorio.
Después de que el demandante concluye su caso principal y “descansa”, el demandado puede presentar su propia evidencia de la misma manera proactiva, tratando de demostrar que no es responsable por el daño reclamado por el demandante.
La defensa puede llamar a sus propios testigos al estrado, y puede presentar cualquiera de sus propias pruebas independientes en un esfuerzo por refutar o restar importancia a los elementos clave de las alegaciones legales del demandante.
Una vez que la defensa ha descansado, el demandante tiene la oportunidad de responder a los argumentos de la defensa a través de un proceso conocido como “refutación”, un breve período durante el cual el demandante solo puede contradecir la evidencia de la defensa (en lugar de presentar nuevos argumentos).
A veces, la defensa a su vez puede tener la oportunidad de responder a la refutación de la fiscalía.
Una vez que el demandante y el demandado tuvieron la oportunidad de presentar su caso y desafiar la evidencia presentada por el otro, ambas partes “descansaron”, lo que significa que no se presentarán más pruebas al jurado antes de que se formulen los alegatos finales.
Declaraciones de apertura
Una vez que seleccionó un jurado, el primer “diálogo” en un juicio por daños personales se presenta en forma de dos declaraciones de apertura, una del abogado de la demanda y la otra de un abogado que representa al acusado.
Ningún testigo testifica en esta etapa, y no se utiliza pruebas físicas ordinariamente.
Debido a que el demandante debe demostrar la responsabilidad legal del demandado por las lesiones del demandante, la declaración inicial de la demanda usualmente se da primero, y es a menudo más detallada que la del acusado. En algunos casos, el acusado puede esperar hasta la conclusión del caso principal del solicitante antes de hacer su propia declaración de apertura.
Independientemente de cuándo se hacen las declaraciones de apertura por cualquiera de las partes en caso de lesiones personales, con una declaración:
El demandante presenta los hechos del accidente o lesión y el presunto papel del demandado al causar los daños del demandante, básicamente explicando al jurado lo que el demandante puede demostrar para obtener un juicio civil contra el acusado.
El abogado del acusado el derecho a jurar la propia interpretación de la defensa de los hechos, y prepara el escenario para refutar la evidencia de la demanda y presenta defensas “afirmativas” a las alegaciones del demandante.
Cuando una demanda por lesiones personales involucra a varias partes (es decir, cuando tres demandantes individuales demandan a uno de los demandados, o una demanda demandante a demandados por separado), los abogados que representan a cada parte pueden presentar sus propios argumentos de apertura distintos.
Testimonio de testigo y contrainterrogatorio
En el corazón de cualquier juicio por daños personales, se encuentra lo que a menudo se denomina “caso en jefe”, la etapa en la cual cada lado presenta sus pruebas y sus argumentos clave al jurado.
En su caso principal, el demandante establece metódicamente su evidencia en un intento de convencer al jurado de que el demandado es legalmente responsable por las lesiones y daños del demandante.
Es en este punto que el demandante puede llamar a testigos y expertos para testificar, a fin de fortalecer su caso.
El cubo también puede presentar evidencia física, como fotografías, documentos y documentos médicos. Especialmente en demandas por lesiones personales más complicadas, cuentos como negligencia médica y reclamaciones de productos defectuosos, la utilización por parte de un demandante del testimonio de expertos y la evidencia documental para el cumplimiento de la demanda legal por los daños del demandante.
Ya sea que el demandante o el demandado llamen a un testigo, el proceso de testimonio es generalmente de la siguiente fórmula:
El testigo es llamado a la tribuna y es “juramentado”, jurando decir la verdad.
La parte que llamó al testigo al estrado cuestionó al testigo a través de un examen “directo”, obteniendo información a través de preguntas y respuestas, para fortalecer la posición del partido en la disputa.
Después de un examen directo, la parte contraria tiene la oportunidad de interrogar al otro por un interrogatorio: intentar abrir brecha en la historia del testigo, atacar su credibilidad o desacreditar al testigo y su testimonio.
Después de un interrogatorio cruzado, el otro que se llamó al otro lado tiene una segunda oportunidad para interrogarlo, a través de “re-dirigir el examen”, e intentar solucionar cualquier problema del interrogatorio.
Después de que el demandante concluye su caso principal y “descansa”, el demandado puede presentar su propia evidencia de la misma manera proactiva, tratando de demostrar que no es responsable por el daño reclamado por el demandante.
La defensa puede llamar a sus propios testigos al estrado, y puede presentar cualquiera de sus pruebas individuales independientes en un esfuerzo por refutar o restar importancia a los elementos clave de las alegaciones legales del demandante.
Una vez que la defensa ha descansado, el demandante tiene la oportunidad de responder a los argumentos de la defensa a través de un proceso conocido como “refutación”, un período breve durante el cual el demandante solo puede contradecir la evidencia de la defensa (en lugar de presentación nuevos argumentos).
A veces, la defensa puede tener la oportunidad de responder a la refutación de la fiscalía.
Una vez que el demandante y el demandado tuvieron la oportunidad de presentar su caso y la evidencia presentada por el otro, ambas partes “descansaron”, lo que significa que no se presentará más las pruebas al jurado antes de que se formulen los alegatos finales.
Argumentos de cierre
Al igual que en la declaración de apertura, el argumento de cierre ofrece al demandante y al demandado en una disputa por lesiones personales la posibilidad de “resumir” el caso, recapitulando las pruebas en una perspectiva favorable a sus respectivas posiciones.
Esta es la última oportunidad para que las partes se dirijan al jurado antes de las deliberaciones, por lo que en los alegatos de cierre el demandante busca mostrar por qué la evidencia requiere que el jurado determine que el demandado es legalmente responsable por las lesiones del demandante.
A su vez, el acusado intenta demostrar que el demandante no ha logrado establecer la responsabilidad del demandado por cualquier juicio civil a favor del demandante.
Instrucción del jurado
Después de que ambos lados del caso hayan tenido la oportunidad de presentar sus pruebas y presentar un argumento final, el siguiente paso hacia un veredicto es la instrucción del jurado, un proceso en el que el juez le da al jurado el conjunto de normas legales que necesitará para decidir si el demandado debe rendir cuentas por el presunto daño del demandante.
El juez decide qué normas legales deberían aplicarse al caso del acusado, basándose en las demandas por lesiones personales en cuestión y la evidencia presentada durante el juicio.
A menudo, este proceso se lleva a cabo con la participación y el argumento tanto del demandante como del demandado. Luego, el juez instruye al jurado sobre los principios legales relevantes decididos, incluidos los hallazgos que el jurado deberá formular para llegar a ciertas conclusiones.
El juez también describe conceptos clave, como el estándar legal de “preponderancia de la evidencia”; define cualquier reclamo de daño específico o “agravio” que el jurado pueda considerar (es decir, fraude e inflicción de angustia emocional); y analiza diferentes tipos de daños (es decir, compensatorios y punitivos), todos basados en la evidencia presentada en el juicio.
El caso luego va “al jurado”.
Deliberación y veredicto del jurado
Después de recibir instrucciones del juez, los miembros del jurado consideran el caso a través de un proceso llamado “deliberación”, intentando acordar si el demandado debe ser considerado responsable de las lesiones reclamadas por el demandante, y si es así, la compensación adecuada por esas lesiones .
La deliberación es la primera oportunidad para que el jurado debata el caso, un proceso metódico que puede durar de unas pocas horas a varias semanas.
Una vez que el jurado toma una decisión, el jefe del jurado informa al juez, y el juez generalmente anuncia el veredicto en audiencia pública.
La mayoría de los estados requieren que un jurado de 12 personas en un caso de lesiones personales sea unánime en encontrarlo para el demandante o el demandado, aunque algunos estados permiten veredictos basados en una mayoría tan baja como 9 a 3.
Si el jurado no llega a un acuerdo unánime (o mayoría suficiente) veredicto y se encuentra parado (un jurado “colgado”), el juez puede declarar una “anulación”, después de lo cual el caso puede ser desestimado o el juicio puede comenzar de nuevo desde la etapa de selección del jurado.
No vaya solo a juicio: contacte a un abogado para una evaluación gratuita
Si vas a juicio, es probable que tengas un abogado a tu lado. Pero si ha llegado tan lejos por su cuenta, es posible que desee considerar contratar a un abogado de lesiones personales para que lo guíe a través de lo que normalmente es un proceso complejo.
Un buen primer paso es ponerse en contacto con un abogado experimentado que analizará su caso de forma gratuita.
