No hay una cantidad fija que paguen por un accidente de carro en California. Lo que le pagan depende de cinco cosas: qué tan graves fueron sus lesiones, cuánto gastó y cuánto dejó de ganar, quién tuvo la culpa, cuánto seguro tiene el culpable y qué tan buenas son sus pruebas. Se cobran los gastos médicos, el salario perdido, los daños al carro y el dolor y sufrimiento. Desconfíe de quien le prometa una cifra antes de revisar su caso.
Si no ganamos, NO paga nada: ni honorarios de abogado ni gastos del caso.
¿Qué se cobra en un accidente de carro?
La ley de California dice que quien causa un daño debe pagar lo necesario para compensar todo el daño que causó (Código Civil §3333). En un choque eso se divide en dos tipos:
| Tipo de daño | Qué incluye | Cómo se prueba |
|---|---|---|
| Económicos | Gastos médicos pasados y futuros, medicinas, terapia, millas al médico, salario perdido, pérdida de capacidad de trabajar, reparación o valor del carro, carro rentado | Facturas, recibos, talones de pago, carta del empleador, estimaciones |
| No económicos | Dolor y sufrimiento, angustia, pérdida de disfrute de la vida, cicatrices, limitaciones | Expediente médico, diario de dolor, fotos, testimonio de su familia |
Si un familiar murió en el choque, la familia puede reclamar por muerte injusta. En casos muy raros, cuando el culpable actuó con malicia, también hay daños punitivos.
¿Qué sube el valor de su caso?
- Lesiones graves o permanentes: fracturas, cirugías, lesiones de columna o lesiones cerebrales, cicatrices.
- Tratamiento constante desde el primer día, sin huecos de semanas entre citas.
- Salario perdido comprobado y, si ya no puede hacer el mismo trabajo, la pérdida de capacidad de ganar.
- Culpa clara del otro conductor: un reporte de la policía, videos o testigos. Vea cómo se prueba la culpa.
- Agravantes: si el otro manejaba borracho, a exceso de velocidad o mandando mensajes. Vea accidentes con conductores ebrios.
- Un seguro suficiente: un camión, un carro de empresa o un Uber o Lyft suelen tener pólizas mucho más altas que un carro particular.
- Un buen registro de cómo cambió su vida: lo que ya no puede hacer en casa, en el trabajo o con su familia. Vea qué notas escribir después de un accidente.
¿Qué baja el valor?
- Tardar en ir al médico o dejar el tratamiento a medias.
- Tener parte de la culpa. California usa la culpa comparativa: su pago se reduce en su porcentaje de culpa.
- Lesiones que ya tenía. No pierde el caso, porque el empeoramiento también se cobra, pero la aseguradora va a discutirlo.
- No tener seguro. Si usted manejaba su propio carro sin seguro, en general no puede cobrar dolor y sufrimiento, solo los daños económicos (Código Civil §3333.4). Hay excepciones, como cuando el otro conductor iba borracho. Lea me chocaron y no tengo seguro.
- Lo que publica en redes sociales sobre el choque o sus actividades.
- Una declaración grabada dada sin asesoría, donde dijo “estoy bien”.
- Aceptar la primera oferta antes de saber cómo va a quedar.
¿Cómo se calcula el dolor y sufrimiento?
No hay una fórmula en la ley. Las aseguradoras usan programas de computadora que suman los gastos médicos y ponen un valor según el tipo de lesión y el tratamiento. Por eso lo que no está en el expediente médico casi no cuenta para el ajustador. Si el caso llega a juicio, el jurado decide con su sentido común después de oír a usted, a su familia y a los médicos.
Lo que más pesa:
- cuánto duró el dolor y si todavía lo tiene;
- si necesitó cirugía, inyecciones o terapia larga;
- si quedó con una limitación, una cicatriz o dolor permanente;
- cómo cambió su trabajo, su sueño, su vida familiar y lo que disfrutaba.
¿Cuánto cubre el seguro del culpable?
Muchas veces, el límite que pone el techo al pago es el seguro del culpable. Desde el 1 de enero de 2025, el mínimo en California es:
| Cobertura mínima | Límite |
|---|---|
| Lesiones de una persona | $30,000 |
| Lesiones de todas las personas en el accidente | $60,000 |
| Daños a la propiedad | $15,000 |
Muchos conductores solo tienen el mínimo. Si sus daños pasan de ese límite, hay otras fuentes:
- Su cobertura de conductor con poco seguro (UIM), si la tiene.
- Otros responsables: el dueño del carro, la empresa del conductor si iba trabajando, un negocio que le vendió alcohol a un menor visiblemente borracho, la ciudad si la calle estaba mal diseñada.
- Los bienes del culpable, aunque en la práctica pocos conductores tienen con qué pagar.
- Su MedPay, para los primeros gastos médicos.
Si el culpable no tenía seguro o se dio a la fuga, vea qué hacer si se dieron a la fuga o no tenían seguro.
Ejemplo de cómo funciona la culpa compartida
Este es un ejemplo, no una promesa de pago:
| Cantidad | |
|---|---|
| Gastos médicos | $20,000 |
| Salario perdido | $8,000 |
| Dolor y sufrimiento | $32,000 |
| Daños totales | $60,000 |
| Su parte de la culpa | 25% |
| Lo que cobra | $45,000 (el 75%) |
Si el culpable solo tiene $30,000 de seguro y usted no tiene UIM, el pago real puede quedar en ese límite, aunque sus daños sean más. Por eso conviene revisar todas las pólizas desde el principio.
¿Cuánto me queda a mí?
De lo que paga la aseguradora se descuentan:
- Los gravámenes médicos: Medi-Cal, Medicare, su seguro médico o un hospital pueden pedir que se les devuelva lo que pagaron. Muchas veces se negocian para que acepten menos.
- Los honorarios del abogado, si tiene uno: un porcentaje solo si se recupera dinero, que debe quedar por escrito en un contrato (Código de Negocios y Profesiones §6147).
- Los gastos del caso, como expedientes médicos o peritos, según el contrato.
Si su seguro médico pagó sus facturas, normalmente se cobra lo que realmente se pagó al médico, no lo que facturó el hospital. Por lo general, el dinero por lesiones físicas no paga impuestos federales (Código de Impuestos Internos §104(a)(2)), pero los intereses sí pueden pagar; confírmelo con un contador.
¿Cuánto tarda en llegar el dinero?
Los daños del carro suelen pagarse en semanas. Las lesiones, normalmente después de terminar el tratamiento, porque antes no se sabe cuánto vale el caso. Vea cuánto tarda la aseguradora en pagar y las fases de un caso de lesiones. Recuerde que el plazo para demandar por lesiones es de 2 años desde el choque (Código de Procedimiento Civil §335.1), y de 6 meses para el reclamo si el responsable es una ciudad, un condado o el estado (Código de Gobierno §911.2).
¿Me pagan más con abogado?
No hay garantía, y nadie puede prometerle una cantidad. Lo que sí hace un abogado es buscar todos los seguros que pueden pagar, juntar las pruebas que la aseguradora no le va a dar, calcular los gastos futuros, contestar las tácticas del ajustador y negociar los gravámenes médicos para que le quede más a usted. Si el caso es pequeño y sin lesiones, muchas veces no hace falta. Vea la guía de accidentes de auto y, si hay lesiones graves, la de lesiones catastróficas.
Si tuvo un accidente en el Sur de California, un abogado revisa su caso gratis, en español y a cualquier hora. Si no ganamos, NO paga nada: ni honorarios de abogado ni gastos del caso.